Nous sommes toujours dans le Forest Park où nous avons passé quelques jours. Ce matin, la notification tant attendue de l’agence avec laquelle nous traverserons la Chine s’affiche dans notre boîte de réception. La précieuse lettre d’invitation qui nous permettra de finaliser nos demandes de visa est enfin là.

Nous quittons donc le Forest Park pour nous rapprocher au maximum de Bangkok pour la nuit. Nous trouvons un emplacement de parking dans un quartier résidentiel, offrant une atmosphère paisible pour une nuit de sommeil réparateur. Des résidents chaleureux nous invitent même à une balade à pied dans le quartier, une expérience locale authentique.

Le lendemain matin, à bord de notre fidèle Ookami, nous nous dirigeons vers un parking à proximité du bâtiment de l’ambassade de Chine. Malgré la circulation dense, atteindre notre destination s’est avéré moins compliqué que prévu. C’est une agréable surprise après notre expérience à Kuala Lumpur !

Nous franchissons les portes de l’ambassade vers 9h30. Avec peu de monde, les agents nous prennent pris en charge rapidement. Un agent consciencieux vérifie chaque document de notre dossier et une fois tout validé, Yannick règle les frais de visa. En moins d’une heure, nous déposons nos demandes de visa. Maintenant, il ne nous reste plus qu’à attendre quatre jours ouvrés pour les récupérer.

Profitant de notre proximité avec le centre de Bangkok et de ces jours de disponibilité, nous décidons alors de partir explorer la capitale thaïlandaise.

Nous empruntons donc le métro pour nous rendre dans le quartier de Phra Nakhon. Nous y visitons le célèbre temple Wat Pho. C’est l’un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok. Il abrite une riche histoire et une architecture impressionnante.

Nous flânons dans le parc du temple, découvrant des stupas et des chedis, ainsi que d’innombrables statues de Bouddha assis (il paraît qu’il y en a plus de 400 !). C’est un véritable festin pour nos yeux de visiteurs.

En pénétrant dans le temple principal, la présence d’un grand Bouddha couché nous émerveille. Il mesure 45 mètres de long et 15 mètres de haut. Cette représentation du Bouddha sur son lit de mort, prêt à accéder au Parinirvâna, est entièrement recouvert d’or. La plante de ses pieds est incrustée de motifs en nacre, symbolisant les 108 états de Bouddha.

Après cette visite, nous nous arrêtons dans un petit restaurant végan pour rassasier nos estomacs affamés.

Ensuite, notre prochaine étape nous conduit vers le Grand Palais, édifié en 1782 par le roi Rama Ier. Ancienne résidence royale, il abrite encore aujourd’hui la salle du trône et le Palais céleste, destiné aux funérailles des rois.

Bien préparée avec une écharpe pour me couvrir les épaules avant d’entrer dans le palais (comme je le fais toujours), je dois malgré cela acheter un t-shirt à la boutique à l’entrée. C’est un business florissant compte tenu du nombre de visiteurs confrontés à la même situation. De son côté, Yannick avait prévu une chemisette et un pantalon à enfiler par-dessus son short. Ainsi, il respecte les règles strictes du lieu.

Au cœur du palais se trouve le temple Wat Phra Kaew. Ici, réside le célèbre Bouddha d’émeraude datant du XVème siècle. Mesurant à peine 45 centimètres, cette statue précieuse et vénérée est un trésor national inestimable. Son origine reste entourée de mystère, ayant été découverte au début du 15ème siècle dans le nord du pays avant de finalement être installée au Wat Phra Kaew en 1785.

Aussi, à chaque saison, le Bouddha d’émeraude revêt l’une de ses trois tenues différentes, ornées respectivement d’or, de diamants ou de saphirs. Le changement de tenue est effectué par le roi ou l’un de ses ministres. Par ailleurs, à proximité de la Chapelle royale, le Phra Sri Ratana Chedi, un chedi doré, renferme des reliques de Bouddha.

Sur le chemin du retour, nous faisons une halte dans un petit salon de thé pour une pause café bien méritée.

Après cette journée bien remplie, nous retournons donc à Ookami pour regagner notre emplacement de parking dans le quartier résidentiel. Cette première journée nous a permis de savourer chaque instant de notre expérience enrichissante à Bangkok.