Nous avons quitté notre guesthouse dans la matinée pour aller jusqu’à Luang Namtha.

La route est en assez mauvais état, mais rien à voir avec la portion entre Vang Vieng et Luang Prabang !!!

Nous arrivons à Luang Namtha en début d’après-midi. Nous commençons par aller faire un tour au marché pour refaire le plein de fruits et légumes. Puis, nous allons jusqu’au Stupa où nous nous arrêtons pour quelques jours. Nous décidons de ralentir le rythme pour refaire le plein d’énergie. Il ne nous reste que quelques jours avant d’entrer en Chine où le rythme va fortement s’accélérer !!!

Donc, avec l’autorisation du gardien, nous restons dormir pour 3 nuits sur le parking du stupa. Cela nous permet de nous reposer, d’avancer professionnellement, et de prendre soin d’Ookami.

Le seul inconvénient : les brûlis. En effet, la fumée de ces feux nous enveloppent. Autant cela ne dérange pas trop les enfants, mais Yannick a de fortes quintes de toux et moi j’ai des maux de tête.

Ce stupa, aussi connu sous le nom de That Luang Namtha, se dresse fièrement comme un symbole de paix et de spiritualité. Construit pour abriter des reliques sacrées, ce stupa est un site de pèlerinage important pour les bouddhistes laotiens. Avec son dôme doré qui brille sous le soleil tropical et entouré de verdure luxuriante, il offre un spectacle visuel impressionnant. À l’arrière du stupa, nous découvrons des statues de Bouddha.

Vendredi matin, nous décidons de quitter pour un ou deux jours Luang Namtha pour découvrir l’ouest de la région. Bon, on ne va pas trop loin quand même. Nous prenons ainsi la route pour rejoindre Muang Sing.

Mais avant de partir, nous nous rendons au musée ethnologique que Luang Namtha. C’est un tout petit musée, mais vraiment intéressant. Nous en apprenons plus sur chacune des minorités ethniques qui peuplent cette région du Laos. On recense une trentaine de groupe dans cette région, chacun avec ses propres traditions, langues et cultures.

Voici un aperçu des principales minorités ethniques présentes dans cette région :

• Les Lanten : Connus pour leur expertise dans la fabrication du papier et leurs vêtements distinctifs teints en indigo, les Lanten sont l’un des groupes ethniques les plus reconnaissables de la province.
• Les Hmong : Les Hmong sont célèbres pour leurs compétences en broderie et leurs vêtements colorés. Ils pratiquent souvent l’agriculture sur les hauteurs et maintiennent un mode de vie traditionnel qui inclut la chasse et l’artisanat.
• Les Akha : Ce groupe est particulièrement connu pour ses coiffes élaborées décorées de pièces de monnaie et autres ornements. Les Akha valorisent fortement leurs rituels et traditions culturelles, qu’ils transmettent de génération en génération.
• Les Tai Dam : Également appelés “Tai Noirs” en raison de leurs vêtements traditionnels de couleur sombre, les Tai Dam sont réputés pour leur tissage et leurs motifs textiles uniques. Ils ont une riche tradition de conte oral et de célébrations festives.
• Les Khmu : Formant l’un des groupes indigènes les plus anciens de la région, les Khmu sont principalement des agriculteurs et des chasseurs-cueilleurs. Leur connaissance approfondie de la forêt et des plantes médicinales les ont rendus célèbres.
• Les Iu Mien : Aussi connus sous le nom de Yao, les Iu Mien travaillent les textiles, en particulier leur broderie complexe. Ils ont une culture riche avec des influences chinoises, et leurs vêtements colorés et leurs coiffes ornées les distinguent particulièrement.
• Les Tai Lue : Originaires de Chine, les Tai Lue travaillent l’agriculture, notamment la culture du riz en terrasse. Leur artisanat textile est également très apprécié, notamment pour ses motifs distinctifs et ses couleurs vives.
• Les Lahu : Les Lahu pratiquent la musique et sont célèbres pour leur danse traditionnelle, ainsi que pour leur habileté à la chasse et à la culture en montagne. Ils vivent souvent dans des maisons sur pilotis et pratiquent une religion animiste.
• Les Phou Noy : Ce groupe est moins connu mais joue un rôle important dans la mosaïque culturelle de Luang Namtha. Ils s’engagent dans l’agriculture de subsistance et maintiennent des pratiques culturelles fortement influencées par leurs croyances animistes.
• Les Yuan : Bien qu’originellement de Chine, les Yuan au Laos ont adapté leurs traditions et pratiques culturelles. Ils travaillent le bois et le métal et a aussi des compétences agricoles.
• Les Tai Neua : Les Tai Neua ont un grand savoir-faire dans la fabrication de papier de mûrier et dans le tissage. Leurs textiles sont souvent utilisés lors de cérémonies traditionnelles et sont très respectés dans la région.
• Les Yang : Ce petit groupe ethnique pratiquent l’agriculture traditionnelle. Il a un mode de vie qui reste très lié à la nature et aux cycles saisonniers. Ils conservent des éléments culturels distincts qui reflètent une profonde connexion avec leur environnement.

Ces groupes ethniques coexistent, partageant la terre tout en préservant leurs coutumes et modes de vie uniques.

Après un petit tour sur le marché, nous prenons la route pour Muang Sing. Nous découvrons la vallée qui nous offrent de très beaux paysages. Nous ne restons dans la ville que quelques heures. Il n’y a rien d’extraordinaire à voir. Nous faisons tout de même un petit tour sur le marché.

Pour la nuit, nous revenons à Luang Namtha. Mais samedi matin, deux hommes (apparemment des officiers) viennent à notre rencontre. Et ils nous font comprendre que nous ne pourrons pas rester ici pour les deux prochaines nuits. Bon… on va trouver une solution.

En attendant, nous partons faire une petite boucle pour découvrir les villages habités par les minorités ethniques Tai Dam, Tai Neua, Tai Daeng et Tai Lue. Bon, on ne voit pas grand chose … En effet, nous sommes hors saison, et tous les workshops sont fermés… Tant pis. On profite quand même de cette jolie balade dans la campagne laotienne. Et puis, nous prenons plaisir à observer la vie quotidienne s’écouler.

Nous nous arrêtons tout de même pour découvrir That Poum Pok. Construit au XVIe siècle, le stupa Poum Pok, tout d’or vêtu, se dresse fièrement sur les paysages environnants, avec des rizières et des montagnes en toile de fond. Il a subit les ravages de la guerre secrète en 1966. Malgré tout, il a conservé une aura mystique qui attire les visiteurs en quête de spiritualité. Les locaux viennent y déposer des offrandes et prier, rendant l’atmosphère paisible et empreinte de dévotion.

Pour les nuits qui viennent, nous décidons de nous arrêter dans l’écolodge “The boat landing”. Le site est fermé (hors saison et en cours de rénovation), mais le propriétaire accepte de nous accueillir sur ce terrain le temps qu’il nous faut. Il nous permet même d’accéder à la salle de bain de l’un des logements pour avoir plus de confort. Quelle gentillesse !!!

Mardi, nous quittons l’éco-lodge pour nous diriger vers la frontière.
Après un arrêt au morning market de Luang Namtha, nous allons faire le plein de diesel dans une station où nous profitons d’un petit café.
Nous y retrouvons une partie des voyageurs qui vont nous accompagner pour la traversée de la Chine (je te raconte tout ça dans mon prochain article). Nous discutons, longtemps, très longtemps, et il fait déjà nuit. Après ce chouette moment, nous dormons donc tous à proximité de la station.

Mercredi 8 mai, nous partons tous à Boten, la ville frontalière entre le Laos et la Chine. Une nouvelle aventure s’ouvre à nous !