Aujourd’hui, nous nous sommes aventurés au nord-est de l’île, sur la presqu’île de la Caravelle, où se trouve le château Dubuc. Cette ancienne habitation sucrière et caféière du XVIIIe siècle est un véritable témoignage de l’histoire de la Martinique.

Un brin d’histoire

En 1664, Pierre du Buc, un soldat normand, débarque en Martinique après avoir été contraint de quitter sa Normandie natale suite à un duel interdit. En 1661, il obtient une première concession où il produit du cacao au Marigot. Dix ans plus tard, il acquiert des terres sur la presqu’île et achète la sucrerie Gaillard. Entre 1677 et 1701, il enrichit son domaine grâce aux revenus de son sucre et à ses butins de guerre, acquérant les habitations sucrières Desmarinières, Spoutourne, La Camille, Grands Fonds Galion, Pointe Marcussy et Blin.

Avant sa mort en 1708, Pierre du Buc offre Spoutourne à son fils Baltazard, surnommé de Bellefonds, le premier Dubuc installé sur la presqu’île de la Caravelle. Vers 1725, Louis Dubuc, fils de Baltazard, fonde l’Habitation de la Caravelle. Il y plante des cannes à sucre et des caféiers, ce qui lui permet d’édifier le « château » vers 1735.

La sucrerie et la distillerie se développent rapidement. Une grande cafèterie avec moulin, bassins, aires de séchage et magasins est installée. Sur les 350 hectares du domaine, 100 sont plantés en cannes à sucre, 20 en café et en vivres. Le reste est en forêt, taillis et savane. Le café, le sucre brut et raffiné, la mélasse et le rhum constituent la richesse de l’habitation.

Avec la guerre d’Amérique, les Dubuc croulent sous les dettes. Malgré tout, la production se maintient jusqu’en 1793. La révolution interrompt brièvement l’activité, qui reprend pour s’achever en 1817. En 1852, la dernière descendante Dubuc du Galion met en vente l’habitation de la Caravelle.

Visite des ruines du château Dubuc

Nous avons commencé notre visite du château Dubuc par l’accueil, où un personnel souriant nous a fourni des audioguides. Ce dispositif est vraiment positif car il permet de ne rien manquer d’important.

La visite débute par la partie habitation. Une grande maquette offre une vision de l’habitation à l’époque. Nous passons par la cuisine, séparée de la maison principale. Puis par l’habitation principale et les installations qui l’entourent : cachots, citernes à eau, et fontaine.

Ensuite, nous continuons vers les installations de production. Nous découvrons un moulin à bêtes pour l’extraction du jus de canne, la sucrerie et ses chaudières utilisées pour raffiner le sucre. La distillerie, également appelée vinaigrerie, se trouve juste à l’arrière.

Nous descendons vers les installations de commerce, où nous trouvons les vestiges de l’embarcadère, un escalier, et diverses installations de stockage et d’affinage pour le sucre et le rhum, telles que les magasins, la purgerie et les étuves.

Diverses installations sont encore présentes, comme un puits emprisonné par un figuier maudit et un barrage. Nous filons de l’autre côté de l’habitation et apercevons un four à chaux en pleine forêt avant de remonter vers la partie café de l’habitation. Nous y découvrons les entrepôts, le glacis pour le séchage des grains, un moulin pour le café, une citerne et une cafèterie. Un hôpital était également sur place.

Pour terminer notre balade, nous visitons un petit musée retraçant l’histoire des Dubuc et exposant quelques objets d’époque.

Nous avons vraiment apprécié cette visite du château Dubuc. L’audioguide nous a permis de ne pas manquer les points essentiels, et le plan fourni était très pratique. Il faut compter environ deux heures pour faire la visite avec des enfants, mais c’est une balade vraiment agréable. Toutefois, il est important de noter que de nombreux mancenilliers sont présents dans le jardin, donc il est préférable de ne pas visiter sous la pluie.