Et voilà ! Nous sommes enfin arrivés à Luang Prabang pour participer aux festivités de Pi Mai, le nouvel an bouddhiste au Laos.

Les moines du temple Wat Wisunarat nous accueillent le temps de cette célébration. D’une gentillesses incroyable, ils acceptent que nous dormions dans la cour du temple.

Tu as déjà entendu parler de Pi Mai ? C’est une fête bouddhiste traditionnelle qui marque le Nouvel An au Laos. Imagine une ambiance de folie, des rues animées, des sourires partout et une atmosphère festive à souhait. Eh bien, c’est ça Pi Mai !

La célébration se déroule ainsi sur trois jours, et chaque journée a son lot d’événements excitants. Et nous avons eu la chance de pouvoir participer à ces festivités.

Jour 1 : La veille de Pi Mai

Ça commence dès la veille de Pi Mai. Les gens se préparent en nettoyant leur maison, en se préparant des repas spéciaux. Ils se rendent également dans les temples pour prier et faire des offrandes. Mais c’est aussi le moment où l’on prépare les fameux « sand pagodas », des structures de sable magnifiquement décorées qui symbolisent le début de la nouvelle année.

Dans la rue, l’ambiance est déjà très joyeuse et … humide. Les enfants, les femmes, les hommes sont armés de seaux d’eau, de pistolets à eau, de poudre de talc et de farine de riz. Nous nous sommes aussi équipés de pistolets à eau !

Sais-tu pourquoi l’eau est si importante pendant Pi Mai, le Nouvel An laotien ? Eh bien, laisse-moi t’expliquer la symbolique qui se cache derrière cette tradition.

Pureté et purification
L’eau est souvent associée à la pureté dans de nombreuses cultures à travers le monde. Et Pi Mai ne fait pas exception. En effet, pendant la fête, l’eau est utilisée pour se purifier des péchés et des malheurs de l’année écoulée. Elle est aussi utilisée pour accueillir la nouvelle année avec un esprit frais et renouvelé.

Bénédictions et chance
Arroser quelqu’un d’eau pendant Pi Mai est plus qu’un simple geste de camaraderie. C’est aussi une manière de lui transmettre des bénédictions et de lui souhaiter bonne chance pour l’année à venir. C’est également une façon de partager la joie et la prospérité avec ses proches, en leur offrant une année remplie de succès et de bonheur.

Communion et lien social
L’eau est également un symbole de communion et de lien social pendant Pi Mai. La bataille d’eau qui éclate dans les rues crée un sentiment d’unité et de camaraderie entre les participants, qu’ils soient amis, voisins ou étrangers. C’est un moment où les barrières sociales tombent. Où tout le monde peut ainsi partager des rires et de la gaieté ensemble.

Jour 2 : Pi Mai lui-même

Le grand jour est enfin arrivé ! C’est le jour du Nouvel An.

Aujourd’hui, dans les rues il y a un défilé de chars. Nous n’avons pas tout à fait compris quelles sont les significations de ces derniers, mais nous avons apprécié ce défilé. En tête, il y avait ceux des moines de la ville. Les femmes et les hommes arrosent les moines d’eau parfumée. C’est une tradition importante pendant Pi Mai, le Nouvel An laotien. C’est bien plus qu’un simple geste. En effet, c’est une expression de respect, de purification et de solidarité.

Ensuite, dans l’après-midi, nous sommes retournés dans les rues. Les laotiens sont toujours armés de seaux d’eau, de pistolets à eau et de poudre de talc et nous de nos pistolets. Tout le monde se lance dans une bataille d’eau géante pour se souhaiter bonne chance et purifier l’année à venir. C’est un véritable déluge de rires et de gaieté !

Jour 3 : Le jour après

Après deux jours de célébration intense, le troisième jour est plus calme. C’est le moment pour les laotiens de se retrouver en famille et entre amis. Ils partagent des repas délicieux et se reposent après les festivités.

De notre côté, tout au long de la journée, mais surtout le matin, nous observons l’arrosage des statues de Bouddha. Arroser les statues de Bouddha pendant Pi Mai est une pratique qui symbolise le renouvellement, la purification, la dévotion et le partage au sein de la communauté laotienne. C’est un rituel profondément ancré dans la culture et la spiritualité du Laos. Et il continue à jouer un rôle important dans la célébration du Nouvel An laotien.

L’après-midi, même si les rues sont plus calmes, quelques laotiens sont encore présents pour poursuivre les festivités en aspergeant les passants (piétons, scooters et voitures) avec de l’eau. Nous passons d’ailleurs un long moment au croisement d’une rue avec un homme qui nous explique les gestes de cette tradition.

Le quatrième jour, nous partons nous balader dans Luang Prabang. Nous profitons alors d’une ville où le calme revient doucement. Mais nous sommes tout de même supris à quelques coins de rue par un arrosage toujours avec le sourire !

Le soir, nous allons faire un tour sur le night market. Je crois que c’est le plus mignon que nous ayons fait.
Et surtout, nous sommes venus voir la procession du Naga et des lanternes depuis le Mont Phousi jusqu’au Palais Royal de Luang Prabang. Pendant Pi Mai, le Naga est honoré lors d’une procession solennelle pour symboliser la gratitude envers les esprits de l’eau pour leur bienveillance et leur protection. Quant aux lanternes, les fidèles les allument et les laissent s’envoler dans le ciel nocturne. Elles symbolisent ainsi le partage de la lumière et la purification des esprits pour la nouvelle année à venir.
Nous terminons la soirée avec des musiques et des danses traditionnelles laotiennes exécutées par des femmes et des hommes vêtus de très belles tenues

Après cette magnifique expérience et la ferveur des ces quatre journées, nous avons besoin de nous mettre un peu au vert et de retrouver du calme …