Lors de notre visite à Sainte Marie, nous ne pouvions pas manquer l’occasion de découvrir la distillerie Saint James et son musée du rhum. Bien que le rhum Saint James soit très connu en métropole, son histoire l’est beaucoup moins. Voici notre chance de remédier à cela !
Une histoire riche et séculaire
La distillerie Saint James a été fondée en 1765 à Saint Pierre, de l’autre côté de l’île. Elle doit son nom à une prestigieuse famille du Royaume-Uni, choisie pour faciliter son exportation vers la Nouvelle-Angleterre, aujourd’hui les États-Unis. Après l’éruption de la Montagne Pelée en 1902, la distillerie a été centralisée à Sainte Marie. En 1882, la marque Saint James et le design emblématique de la bouteille carrée ont été déposés. Ils marquent ainsi le début d’une longue histoire de succès.
Le musée du rhum : Un voyage à travers le temps
Le musée du rhum, sponsorisé par Saint James, est installé dans une ancienne maison coloniale, riche en histoire et en artefacts.
Le rez-de-chaussée : Un aperçu des techniques traditionnelles
Au rez-de-chaussée, nous avons découvert de nombreuses pièces utilisées dans l’élaboration du rhum, telles que des alambics, des plateaux de colonnes et des bouteilles anciennes. Ces objets nous donnent ainsi un aperçu des méthodes traditionnelles de distillation.
L’étage : Une plongée dans le passé
À l’étage, l’exposition devient encore plus fascinante. Une maquette de la distillerie d’époque, méticuleusement réalisée, nous montre les principaux bâtiments. Des outils anciens sont également exposés, offrant une perspective sur les techniques d’autrefois.
De larges vitrines présentent des documents, des bouteilles et divers produits associés à Saint James, comme des flasques, des plaques et des affiches. Une section est dédiée à l’année 1902, avec des coupures de presse et des bouteilles fondues sous la chaleur de la nuée ardente, un spectacle saisissant.
Un film documentaire nous a également été proposé, détaillant le processus de préparation du rhum.
La maison de distillation : Un trésor de technologie ancienne
Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la maison de distillation, véritable musée des appareils utilisés pour la distillation. Nous y avons vu de nombreux alambics, des colonnes de distillation et une collection impressionnante d’objets d’époque. À l’étage, un bureau, probablement celui du maître distillateur, ajoute une touche personnelle à l’exposition.
La cave à millésimes : Une collection impressionnante
Le véritable trésor se trouve en bas, à côté de la cave et de ses fûts. La cave à millésimes de Saint James. Cette petite pièce sombre abrite ainsi une collection impressionnante de millésimes, allant des plus récents jusqu’à des bouteilles datant de 1885.
Dégustation : Une expérience pour les papilles
La visite s’est terminée par une dégustation. Nous avons alors pu goûter la “Cuvée d’Exception”, le “Hors d’âge” et un millésime 2000. Malheureusement, aucun de ces rhums n’a particulièrement retenu mon attention, me laissant sur ma soif.
La visite de la distillerie Saint James et du musée du rhum à Sainte Marie est une plongée fascinante dans l’histoire et la tradition du rhum martiniquais. Entre découverte des techniques de distillation et exploration de la riche histoire de la marque. Cette expérience est donc incontournable pour les amateurs de rhum et les curieux de passage en Martinique.
